"So lange ich zurückdenken kann, wollte ich immer auf der Bühne stehen", sagt Christina. Erste Auftrittserfahrungen sammelte sie auf Talent-Shows, die von der Schule organisiert wurden. Als 8-Jährige trat sie bei dem anerkannten "Star Search" auf, mit 10 Jahren sang sie die Nationalhymne für die in Pittsburgh ansässigen Football-Teams Steelers und Penguins, und im Alter von 12 Jahren bekam sie einen Auftritt im "New Mickey Mouse Club" in Orlando mit vielen anderen zukünftigen Stars wie Britney Spears, J. C. und Justin von `N Sync. Nachdem sie zwei Jahre bei der wöchentlich ausgestrahlten Disney-Show mitgewirkt hatte, reiste Christina durch die Welt, um ihre musikalischen Fähigkeiten auszubauen. Sie nahm das Duett "All I Wanna Do" mit dem japanischen Popstar Keizo Nakanishi auf, machte beim Videodreh mit und tourte durch Japan. Im gleichen Jahr sorgte sie fast für Ausschreitungen beim "Golden Stage Festival" in Transilvanien, Rumänien, als sie von der Bühne aus in die Menge von 10.000 Zuschauern ging, während sie Lieder von Sheryl Crow und Diana Ross sang
Nachdem sie 1998 in die Staaten zurückkehrte, wurde sie zum Vorsingen für die Aufnahmen zu "Reflection", dem Soundtrack für den Disney-Film "Mulan", eingeladen. Damit hatte das Suchen der Produzenten nach einer ausdrucksvollen Stimme mit einem weiten Tonumfang ein Ende. "Sie brauchten jemanden, der das zweigestrichene E singen kann," nach Christinas Aussage. Auf den Wunsch ihres Managers hin übte sie zu Hause nach einem Karaoke-Band mit dem Whitney Houston Titel "I Wanna Run To You". Ein Demoband davon wurde zu Disney geschickt. Die Produzenten liebten die Aufnahme, und innerhalb von 48 Stunden fand sich das junge Mädchen mit der einzigartig reifen Stimme in Los Angeles in einem Studio wieder um "Reflection" aufzunehmen. In der gleichen Woche bekam sie einen Vertrag bei RCA Records. Die Premiere von Mulan war im Juni 1998 und "Reflection" schoß in die Top 15 Single-Charts mit Christina, die das Stück live in den Shows "CBS This Morning" und "Donnie & Marie" präsentierte. "Das Thema des Songs - in dem es um das Finden der eigenen Identität geht - konnte ich sehr gut auf mein eigenes Leben als Teenager übertragen", sagt Christina. Der Song bekam sehr gute Kritiken und wurde sogar für den Golden Globe als bester Originalsong in einem animierten Film nominiert.

1999 begann dann der kometenhafte Aufstieg an die Spitze der Charts. Es folgten das gleichnamige Debütalbum mit den aufeinander folgenden Chart-Toppern "Genie In A Bottle" und "What A Girl Wants". Das Grandiose war, dass sie diesen Erfolg mit "Mi Reflejo", der spanischen Version ihres Debüts, wiederholte und bald darauf mit "My Kind Of Christmas" einen weiteren Megaerfolg landete. Christina verkaufte mehr als zehn Millionen Alben, gewann einen Grammy in der Kategorie "Best New Artist" und absolvierte eine Welttournee. Wow, denkt sich jetzt wahrscheinlich so mancher, die hat alles erreicht, was ein Künstler sich erhofft. Nicht so Ms. Aguilera: Anstatt sich auf ihren Lorbeeren auszuruhen strebte sie neue Ziele an. Sie wollte ihr ganzes Talent entfalten, sich aber vor allem aus der Schublade befreien, in die sie von den Medien gesteckt wurde. "Ich fühlte mich gefangen," erklärt sie. "Ich wurde von den Leuten unterdrückt, die daran interessiert waren, dass ich immer dasselbe mache. Aber ich mache niemanden dafür verantwortlich. Man lernt schnell in diesem Business und als ich erst einmal wusste was ich wollte, hab ich mir von niemandem rein reden lassen."

Das allerdings auch Superstars nur Menschen sind, sieht man daran, dass ihr Ziel erst einmal ihr Zuhause in Los Angeles war. Erholung, Entspannung, zu sich selbst finden und ihre beiden Hunde hatten Priorität.
"Ich brauchte diese Pause," gibt sie zu. " Ich wollte mich einfach eine Zeitlang in meinem Schlupfloch verkriechen. In meinem Leben - nicht nur bezogen auf meine Karriere - ist so viel in so kurzer Zeit passiert. Meine erste große Liebe und ich haben uns getrennt und außerdem hab ich gemerkt, dass ich auch Erfahrungen außerhalb der TV- und Tonstudios und Hotelzimmer brauche. "Ich wurde angetrieben," gibt Christina offen zu. "Selbst inmitten der Tour, dachte ich daran, wie mein nächstes Album werden würde: ich schrieb Songfetzen in Zeitungen und Hefte. Wer jedoch bereits zu diesem Zeitpunkt darauf baute, dass bald eine neue Platte von diesem kreativen Köpfchen in den Recordstores erhältlich sein würde, wurde leider ein wenig enttäuscht. Es flatterte nämlich das äußerst verlockende Angebot einer viel versprechenden Zusammenarbeit mit Pink, Mya und Lil'Kim ins Haus der Aguilera. Und an den Titel "Lady Marmalade", der ihr einen weiteren Grammy einbrachte erinnert man sich gerne zurück. Dieser Augen- und Ohrenschmaus sorgte dafür, dass Christina international im Rampenlicht stand, selbst dann noch, als sie langsam, aber stetig die Grundlagen für ein musikalisches Manifest schuf, das alle Regeln neu definieren würde.

"Ich war mir bewusst, was ich wollte," fährt sie fort. "Ich fühlte mich schon lange unwohl mit dem Image, das man mit mir und meiner Musik in Verbindung brachte. Es fühlte sich an, als ob ich etwas vorgeben würde, was ich nicht bin; so als ob ich mein wahres "Ich" verstecken würde. Durch dieses Versteckspiel wurde das wahre "Ich" verletzt. Bei diesem Album war ich entschlossen hinter den Hype und Glitter zu treten, um zu den bloßen Tatsachen zurückzukehren. Es war, als ob ich mit allem neu anfangen würde." Klar, wäre es jetzt einfach zu behaupten: Armer missverstandener Teenie Star, versucht sich zu emanzipieren und kreiert mit dem zweiten Album ein Pendant zum Debüt. Das ist der einfache Gedankengang, der in unserem Fall leider nicht zutrifft. "Stripped" ist nicht nur einfach eine gewagte Reaktion auf die Erfahrungen mit dem ersten Album. "Ich war immer ein großer Fan von Soul. Ich liebe echten Rock&Roll und Hip-Hop ist einer meiner größten Einflüsse. Ich wollte alles." Und was diese Frau will, verfolgt sie mit unaufhörlichem Ehrgeiz und einer Bereitschaft ihre Grenzen extrem auszureizen.

"Ich dachte immer, im Tonstudio aufzunehmen bedeutet Perfektion zu erreichen. Als ich dieses Album machte entdeckte ich, dass es wichtiger ist echte Gefühle zu vermitteln. So gut es geht wollte ich dem Zuhörer das Gefühl geben, er stünde direkt neben mir im Studio. Mich als Persönlichkeit vorzustellen stand im Vordergrund. Worauf es zum ersten Mal ankam war, dass zu teilen, was ich wirklich durchmache." Doch hier hört die Setzung neuer Maßstäbe keinesfalls auf: die größte Herausforderung stellte die Zusammenstellung des Producer- und Songwriting Teams dar. Wichtig war es für Christina mit Leuten zusammenzuarbeiten, die nicht von ihrem "alten Image beeinflusst waren". Nachdem die Visionärin all diese schädlichen Einflüsse in einem nahezu unbarmherzigen Prozess der Elimination beseitigt hatte, stand erfolgreichen Zusammenarbeit nichts mehr im Wege. Unter anderem bewiesen Linda Perry, Producerin von Pink, das Team von Redman und Rockwilder, der Producer von Alanis Morrissette - Glenn Ballard, der Studiokünstler Scott Storch und die Künstlerin Alicia Keys sowie deren Producer auf Stripped ihr Können.

"I wanted to perform as long as I could remember" says the blonde, blue eyed high school senior. Christina first began performing in school talent shows at age six . As an eight-year-old she appeared on the nationally syndicated "Star Search", at age ten she sang the National Anthem for the Pittsburgh Steelers and Penguins, and then, at age 12 landed a spot on the "New Mickey Mouse Club" appearing on the Orlando-based show along with several other future stars, including Britney Spears, J.C. and Justin of 'N Sync and the star of "Felicity", Keri Russell.

After two years, the show ended and Christina got the opportunity to travel overseas to further hone her musical skills. In 1997, Christina performed in places as far flung as Tokyo, Japan and Brasov, Romania, but always with her eye on the same goal. "I always wanted to have my own album recorded and released before I graduated high school," says Christina. She certainly took quick strides toward that goal.

She recorded a duet, "All I Wanna Do," with Japanese pop star Keizo Nakanishi, appeared in the video and toured in Japan. Later that year, the young show biz veteran almost caused a riot at the Golden Stag Festival in Transylvania, Romania when she waded into the crowd of 10,000 while performing her two song set on a bill which included Sheryl Crow and Diana Ross.

In early 1998, after finishing some demos and shopping for a record deal, Christina auditioned to sing "Reflection" for Disney's animated film "Mulan." The filmmakers needed someone "who could hit a high E above middle C," according to Christina, who then cut a one-take demo in her living room singing to a karaoke tape of Whitney Houston's "I Wanna Run To You." The demo was rushed to Disney, and they loved it. Within a day, Christina was in a Los Angeles studio recording "Reflection." That same week, RCA Records signed her to a record contract. "Mulan" premiered in June 1998, and "Reflection" turned into a Top 15 A/C single, with Christina performing it live on 'CBS This Morning' and the 'Donnie & Marie Show.' "The song's theme -- the struggle to establish your identity -- was something I could really relate to as a teenage girl myself," says Christina. The song also related well to critics, garnering a Golden Globe Nomination for best original song in a motion picture.
The single went on to garner a Golden Globe Nomination for Best Original Song in a Motion Picture and Christina the attention of some of the best writers and producers in the industry.

On her self-titled debut album for RCA, those writers and producers helped Christina showcase her special talents. "I was thrilled to work with so many great writers and producers on my album," says Christina. "What A Girl Wants" was produced by Guy Roche (Brandy, Cher, Dru Hill, Aaliya, K-Ci & Jo Jo), "Genie In A Bottle" was produced by ex-System member David Frank and Steve Kipner, and "Blessed" was penned and produced by Travon Potts (co-writer of Monica's chart topping "Angel of Mine"). Meanwhile, Carl Sturken and Evan Rogers ('N Sync, Boyzone, Brand New Heavies) contributed a pair of tracks, the soul-flavored "Love For All Seasons" and the rousing "Love Will Find A Way." Christina is particularly proud of the album's ballads, such as the Matthew Wilder-produced "Reflection", and "Obvious" written by newcomer Heather Holly, and of course, master tunesmith Diane Warren's smash "I Turn To You."

Christina Aguilera's breakthrough year began with her first #1 single "Genie In A Bottle," which stayed atop the charts for five consecutive weeks and rocketed the album to #1 upon its release in August 1999. The follow-up single "What A Girl Wants" reached the coveted first Billboard Hot 100 #1 slot of 2000 and helped to push the album into platinum territory six times over. What made all this commercial success so much sweeter, were Christina's two Grammy nominations for Best New Artist and Best Female Pop Vocal performance.

In February 2000, Christina's incredible ride to the top reached new heights as Sheryl Crow, Melissa Etheridge and Sara McLaughlan announced. ethe Grammy for Best New Artist goes to - Christina Aguilera. "It was an incredible shock for me," Christina recalls of that amazing night. "I was completely unprepared. My album had been out the least amount of time compared to everyone else, so I thought there was no way I'd win. But I was overwhelmed, shocked and overjoyed all at the same time." Indeed, if "What A Girl Wants" is the first #1 hit and the first Best New Artist Grammy of the millenium, Christina certainly wants no more.

Other highlights for Christina over the past few months include a duet with blues legend BB King and a solo performance of "The Christmas Song" for President Clinton on TNT's 'Christmas at the White House' TV special. This led to the President asking Christina to sing the first song on his televised Millenium special from Washington. Christina had to decline due to a prior commitment to perform from Times Square in New York on MTV's New Year's Eve broadcast. Christina's amazing new year continued with a great duet performance with Enrique Iglesias at the Super Bowl Half Time Show which also featured Phil Collins and Toni Braxton.

Among other honors, along with stars like Jodie Foster and Aretha Franklin, Christina was named one of the most fascinating women of 1999 on the 'Ladies Home Journal' CBS-TV special earlier this year. Christina also recently won Best New Artist at this year's ALMA Awards, the annual event honoring the best in entertainment from the Hispanic-American community. She's graced the covers of many national magazines, including Entertainment Weekly, Teen People and Latina and performed as a musical guest on 'Saturday Night Live,' 'The Tonight Show with Jay Leno,' 'The Rosie O'Donnell Show,' and was the only female guest performer on VHI's 'Men Strike Back.' She also performed on other TV specials such as 'The Essence Awards,' 'Disney Summer Jams,' and 'People Magazines's 25 Hottest Stars Under 25.'

Planning for the months ahead, Christina will be recording a Spanish language album for fall release and a seasonal album ready in time for the holidays. Said Christina, "I've always been proud of my Ecuadoran heritage. Recording a Spanish album and working with a great producer like Rudy Perez, gives me a chance to explore my Latin side." As for the Christmas album, Christina is excited about performing with a 70-piece orchestra and the opportunity to record both new and traditional holiday tracks. "I'll be doing a duet with Etta James on 'Merry Christmas Baby,'" she notes, "and some new pop Christmas songs with a real R&B edge."

As for her upcoming national summer 2000 tour, co-sponsored by Sears and Levi's, Christina is equally enthusiastic. "It's going to be exciting to take my full band and my dancers out on the road," she says, "and giving the show an edgy, theatrical vibe. Right now, I'm getting into the creative aspects of planning the show, of covering new ground, doing more blues, soul, and some spectacular choreography."

Over all, Christina Aguilera is as overwhelmed as she is thrilled by her enormous success, but she remains reflective and grateful. "It's been quite a roller-coaster ride," she laughs, "But I think I've grown and learned a lot about myself. In this business, it's often all about hype, record sales, and a crazy schedule of traveling, performances, and it can be easy to get lost in all that. But for me, the greatest thing is being able to interact with fans and touch peoples' lives. I know that's a greater accomplishment than selling records. For that I give thanks. I simply love the job I'm doing."

Her soaring uptempos and thrilling ballads serve as ample proof that Christina is not just a new kid on the block, but a prime candidate for the Voice of her generation. This debut album marks another huge step for Christina down the road of commercial and critical success.

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